【特集】七夕～mama's style ママズスタイル

夏の風物詩、七夕。誰でも子どもの頃に願い事を短冊に書いた思い出があるでしょう。七夕には奥深い由来があり、きっと宇宙の神秘への興味を育むきっかけにもなります。七夕の夜には親子で星の世界に想いを馳せてみませんか？

七夕は織姫と彦星が年に1回だけ会える日としてよく知られていますね。伝統的な行事のなかで最もロマンチックなイメージのある七夕ですが、お子さんと一緒ならいっそう楽しめます。

七夕は、織女と牽牛が年に一度だけ会うという星合いの伝説と、織女星に手芸、書道などの技芸の上達を願う乞巧奠（きこうでん）という中国の行事、そして日本古来の農耕に関する行事が融合したものといわれています。

七夕にまつわる伝承としては、結婚して以来仕事を忘れた織女と牽牛が天帝の怒りに触れて、天の川の両岸に引き離されるというものがよく知られていますね。もうひとつの物語があります。地上に遊びに来た織姫の羽衣を見つけた牛飼いが隠し、ふたりは結婚して子どもにも恵まれますが、ある日羽衣を見つけた織姫は天に戻ってしまいます。織姫を忘れられない牛飼いはふたりの子どもを連れて天へ向かい、織姫を取り戻すための試練を受けますが失敗してしまいます。天の王母の憐れみにより、一家は1年に1回だけ会えることになります。彦星のそばにあるふたつの小さな星は、ふたりの子どもたちとされています。

7月7日になると彦星は上弦の月に乗って天の川を渡りますが、七夕の日に雨が降ると、天の川の水かさが増えて彦星が川を渡れなくなってしまいます。七夕に降る雨を酒涙雨（さいるいう）といい、彦星・織姫が流す涙といわれています。そんなふたりに同情したカササギが、橋を作ってふたりを渡してあげるそうです。

古代の日本では、衣は魂を包む神聖なものとされており、棚機女（タナバタツメ）という巫女が7月7日の夕方に水辺で衣を織って神に捧げるという行事がありました。
「七夕」はもともと7月7日の夕方を表しており「七夕」（しちせき）と読まれていましたが、このタナバタツメの名から、たなばたと呼ばれるようになったとされています。

七夕といえば7月7日というのが一般的なイメージですね。でもこの時期はちょうど梅雨の最中であり、星を見るのにふさわしい時期ではないのです。

これは明治時代に、月の動きを計算に入れた「旧暦」(太陰太陽暦)を廃止し、新暦(太陽暦＝グレゴリオ暦)を取りいれたためです。

本来の季節に近い時期に七夕を祝えるよう、国立天文台は旧暦の7月7日に近い「伝統的七夕の日」を発表しています(公には使われていない旧暦を公表することはできないため、「伝統的七夕の日」という名称を使用しています)。
「伝統的七夕の日」は、梅雨明け後で晴天率が高く、月は夜半前に沈み、天の川がよく見えます。またこの時期に上弦となる月を、天の川を渡る船に見立てます。

七夕のお祭りは、現在のカレンダーどおり7月7日に行なう地域(湘南ひらつか七夕祭り、清水七夕祭りなど)、旧暦・月遅れに行なうところ(仙台七夕祭り、安城七夕祭り、茂原七夕祭り、狭山入間川七夕まつりなど)にわかれます。
2008年の「伝統的七夕の日」は8月7日(木)です。あえて「伝統的七夕の日」にお祝いしてみるのも一興では？

笹は神様がおりてくる寄り依代(よりしろ)と考えられており、笹を飾る風習は江戸時代ごろから広まったとされています。
今日では短冊に自由にお願い事を書きますが、本来は織女星にあやかって、技芸の上達を願うものなのです。七夕のもととなった中国乞巧奠では、女性たちは五色の糸を飾り、手仕事の上達を願ったといいます。

七夕飾りいろいろ

五色の短冊(五色の糸の代わりとして、学問や書道の上達を願う)
紙衣(着るものに困らないように。また災害や病気の身代わりとして)
巾着(財布をかたどって繁栄を願う)
吹き流し(織姫に捧げた糸を表す)
くずかご(飾りを作ったあとの紙くずをいれ、倹約と清潔の心を養う)
千羽鶴(家族の長寿を願う)
投網(魚を捕る網をかたどって、豊漁や豊作を願う)

などがあります。そのほか「輪つなぎ」なども定番ですね。

七夕の朝、サトイモの葉についた水滴を集めて墨をすり、短冊に願い事を書くと字が上手になるという言い伝えがあります。
サトイモがなくても、ベランダやお庭に植えてあるグリーンの葉の露を集めて墨をすり、ママがいっしょに筆をもってあげて、短冊にお願い事を書いてみましょう。初めてのお願いごとが書かれた短冊は、宝物になるはず！毎年の恒例にすれば、成長の軌跡がカタチになって残りますよ。