夏至 6月の季節の暮らし・和のココロ

夏至は太陽が最も北に来るために起こる現象で、2008年は6月21日になります。夜が最も長い日である冬至とくらべると、昼間の長さの差は4時間以上にもなります。
北極に近い地域では、暗くならない夜「白夜」を楽しみますが、日本ではちょうど梅雨の真っ最中で、農家は田植えにいそしむ時期です。

夏至は二十四節気（にじゅうしせっき）のひとつであり、二十四節気とは1年を24等分して約15日ごとに分けた季節のことです。 古代中国で使われていた太陰暦は、太陽の位置と無関係なため暦と季節の間にずれが生じてしまいます。そのため、本来の季節を知る目安とするため太陽の進行をもとにした二十四節気が導入されました。

『古事記』にも登場し、天岩戸伝説などでも知られる天照大神(あまてらすおおみかみ)は、太陽の化身として太古の昔から崇拝されていました。中国から二十四節気の考えが導入されると、もともとの太陽信仰と合わせて、太陽の恵みを得るために夏至の日が祝われるようになったといわれています。

日本の夏至は、ちょうど梅雨の真っ最中に当たります。雨のシーズンとして定着している「梅雨」は、夏至を中心とした約30～40日間を指します。

雨季に入った最初の日を「入梅」といいますが、あくまで暦の上での入梅であり、実際の梅雨入りとは異なります。 夏至から数えて11日目が「半夏生」（はんげしょう）です。

「入梅」「半夏生」とも、雑節（ざっせつ…五節句・二十四節気以外の、季節の移り変わりの目安となる日の総称）のひとつです。半夏生以降に田植えをすると不作になるという言い伝えがあるなど、雑節は特に農作業との関わりが深いといわれています。

夏至の日に特別に食べるものなどは、全国的に共通したものは特にありませんが、関西の一部地域では、地面によく根を張るように蛸を食べる習慣があるそうです。