お正月の飾り（しつらえ）、1月の季節の暮らし・和のココロ、由来と飾り方

お餅は、神様が宿るとされていた銅鏡（古来より神事に使われています）に似ていることから、お正月の飾りとして用いられるようになりました。また、鏡餅の「鏡」は「鑑みる（かんがみる）」と音が似ていることから、「かんがみもち」から「かがみもち」と音を変化させ今の鏡餅になったのだとも言われています。 ちなみに、「鑑みる」は、良い手本に照らして考えるという意味があります。

新年の神様へのお供え物を「としだま」ともいいます。「としだま」には、神様の力が宿るとされ、これを子どもに与え食べさせることで、１年間子どもを災難から守れると信じていました。

このお供え物とされていたのが鏡餅でした。お年玉の「玉」は本来「魂（たましい）」のことで、魂を映すのが鏡（銅鏡）、そしてこの銅鏡を形どったものが鏡餅だったわけです。なんだか、ぐるぐる由来が回りまわって混乱しそうですが、結局、お年玉というのは、その年の神様の力にあやかることが本来の意味だったようです。

昔は、神社に参拝した家長が、この「御年玉」をいただき、砕いて半紙に包み、家族や使用人に分け与えたのが「お年玉」の形の起源となっていました。お年玉は、お餅だったんですね。

鏡餅は食べてこそ意味があります。
鏡開きとは、正月のあいだ、飾ってあった鏡餅を割って、お汁粉やお雑煮などにして食べる儀式のことです。神様の魂が宿った鏡餅をいただくことで、力を授けてもらい、その年１年の無病息災を願うのです。

なぜ、鏡開きは「切る」ではなく「開く」という言葉を使うのでしょうか。
もともと武家から始まった行事なので、刃物で切るのは切腹を連想させるため、「切る」ことは忌み嫌われました。そのため手で割り砕くか、槌（つち）で割るようになりました。ところが「割る」という表現も縁起が悪いので、末広がりを意味する「開く」を使うようになり、「鏡開き」となったようです。